Le programme de sponsoring de Ford pour les pratiquants de sports d'hiver passe à la vitesse supérieure. Après Martin Gerber, pro du hockey sur glace de la NHL, et Gian Simmen, virtuose du snowboard des Grisons, la marque à l'ovale bleu équipe maintenant aussi Ski Valais – avec six pratiques Ford Tran-sit. Et, en la personne de Pirmin Zurbriggen, président engagé et infatigable de la Fédération régionale de ski, Ford Suisse a simultanément trouvé un ambas-sadeur des plus populaires.
La Suisse regorge de jeunes skieurs et snowboarders talentueux. Mais seul un petit nombre d'entre eux est accepté dans les équipes nationales et les sélections de Swiss-Ski, la Fédération nationale de ski. Les autres, pour différentes raisons, n'ob-tiennent jamais le statut de professionnel et risquent de sombrer complètement dans l'anonymat en tant que « héros de demain » oubliés. Outre leur mission principale – la recherche et la promotion de nouveaux talents – la prise en charge de ces athlètes est le défi que relèvent les douze fédérations régionales de Swiss-Ski, imitées en cela par Ski Valais et son célèbre président, Pirmin Zurbriggen.
De concert avec Alain Kronig, directeur de Ski Valais, l'ancien skieur aux multiples succès internationaux (4 médailles d'or, 4 d'argent et 1 de bronze aux Jeux olympi-ques d'hiver, 4 titres de champion du monde, 7 victoires individuelles en coupe du monde) s'est donné pour objectif de soutenir énergiquement de jeunes pratiquants de sports d'hiver. « Il est d'une importance capitale de concevoir des programmes de promotion flexibles et de donner des structures sportives à la vie des jeunes talents pour qu'ils puissent se concentrer totalement sur leurs résultats personnels tout au long du chemin semé d'embûches qui les mènera au sommet », déclare Pirmin Zur-briggen, fort de sa propre expérience. De même, tout athlète a besoin de quelqu'un qui lui serve de modèle et dont il puisse s'inspirer. Pirmin Zurbriggen, par exemple, alors qu'il était encore un tout jeune skieur, a profité des conseils de Peter Lüscher et d’Andy Wenzel. « Ce sont les finesses des pros qui font progresser un athlète », conclue-t-il. Malgré tout, sur les 1600 jeunes avec lesquels Ski Valais entame res-pectivement la saison d'hiver, « seule » une quinzaine parvient à rejoindre le cercle des professionnels. La fédération régionale autochtone ne s'est donc pas donné pour seule mission de se consacrer exclusivement à l'élite, mais aussi de promouvoir les sports d'hiver de plus en plus comme un sport de masse. C'est d'ailleurs aussi de cette philosophie que participe l'idée d'instituer le Ford Trophy – une épreuve de qua-lification cantonale avec douze courses qui permet à plus de 250 athlètes âgés de dix à quatorze ans de se mesurer.
Pour pouvoir offrir les meilleures préalables possibles à tous les niveaux, Pirmin Zur-briggen et Alain Kronig ont donné à la Fédération régionale du Valais, jadis dirigée par des bénévoles, une structure complètement nouvelle et professionnelle qui s'est traduite par l'arrivée d'améliorations marquantes aussi bien dans le domaine de la technique que sur le plan du personnel. Une épreuve de force incomparable, d'autant plus que Pirmin Zurbriggen s'engage simultanément pour un projet de promotion de la jeunesse sous l'acronyme SUS (Schule und Schneesport Valais-Wallis), qui non seulement bénéficie d’un large consensus à l'échelle de tout le canton, mais aussi pourrait servir d'exemple à suivre pour d'autres régions de ski de Suisse.
Pirmin Zurbriggen : « Ski Valais occupe actuellement une grande partie du temps qui me reste en dehors de ma famille et de mon métier. » Outre un hôtel à Saas-Almagell, qui est dirigé par sa sœur Heidi, il est aussi le propriétaire de l'Apparthotel Zurbriggen à Zermatt. Le Valaisan exploite cette entreprise moderne avec le concours de son épouse Moni et il n'est pas rare qu'il doive s'improviser carreleur, électricien ou ébéniste, selon les besoins.
Le plan de Ski Valais consistant à aider de jeunes pratiquants de sports d'hiver et à les soutenir activement a fait l'unanimité chez Ford Suisse. En effet, cet objectif s'ins-crit parfaitement dans la philosophie de l'importateur, qui souhaite ne pas encourager exclusivement des stars, mais aussi des jeunes talents. C'est pourquoi les responsa-bles ont décidé de mettre six véhicules à la disposition de la Fédération régionale du Valais. Il s'agit en l'occurrence de six Transit qui permettront aux pratiquants de sports d'hiver et à leur encombrant matériel de se rendre en toute sécurité sur les différentes pentes où ils s'entraînent et courent. Les minibus seront entretenus par différents concessionnaires Ford, le Garage Kaspar SA à Sion/Martigny, Durret Au-tomobiles SA à Sierre et Ecoeur Automobiles SA à Collombey/St-Maurice, qui parti-cipent aussi financièrement au nouveau partenariat.
Grâce à l'engagement de Ford, Alain Kronig a aussi dit « oui » à la marque puisque le directeur de Ski Valais vient de s'offrir un break Mondeo ST 220 noir. C'est exac-tement le même modèle que conduit le président de la fédération, Pirmin Zurbriggen, depuis qu'il porte officiellement le titre d'ambassadeur de Ford. Père de quatre en-fants, il utilise sa nouvelle voiture aussi bien en privé que pour ses diverses obliga-tions de représentation : « C'est comme ça que j'en arrive à couvrir facilement 40 000 kilomètres par an », déclare ce rouleur de grands chemins. D'ailleurs, pendant un certain temps, Pirmin Zurbriggen a même envisagé de s'offrir un 4x4, un Ford Mave-rick, avant d'opter finalement pour ce break sportif au puissant six-cylindres de trois litres développant 226 ch disponible à partir de CHF 51 650. « Le look musclé et l'habitabilité généreuse du break Mondeo ST 220 m'ont finalement convaincu », tient à préciser notre amateur de golf avec handicap 13.
Une coulisse impressionnante : Pirmin Zurbriggen et Alain Kronig, le président et le directeur de Ski Valais, prenant possession des deux breaks Ford Mondeo ST 220.
Rappelez-vous l'époque ou Pirmin courrait encore en championnat du monde...
la classe sur les skis! 
Comme quoi, même les champions ont compris qu'il fallait rouler en Ford! 
,concernant les anti-brouillards seul le modèle Titanium et équiper en alu. 
